園長室からの育児コラム｜The Principal’s Little Notebook

第2回「海外育児で気になる“日本語” どう育てていく？」

メロディー幼稚園 園長／発達心理学専門家・1児の母

はじめに

ここバンコクをはじめ、海外で暮らす日本人家庭にとって、子どもの“ことば”の育ちは大きな関心ごとの一つです。
とくに現地の言語や英語が日常にある場合、「日本語がうまく育つだろうか」「母語を失ってしまわないか」という不安の声を、多くの保護者の方からいただきます。

私自身も1児の母として、そして発達心理学の立場からも、母語の育ちは“こころ”の育ちと深く関わっていると感じています。なぜならば、私自身のアイデンティティの一部だからです。

子どもの言語の取得方法

海外にいると、どうしても日本語に触れる機会が少なくなってしまい、
「日本語をどのように母語として育てていけるか」について悩まれる保護者の方が多くいらっしゃるようです。
どの言語を習得するにしても、“聞く・読む・話す・書く”というプロセスを繰り返すことで定着していきます。
ですので、こうした繰り返しがなくなると、以前に覚えたことでも自然と忘れていってしまうのです。
よくいただく質問の中には、
「幼稚園のうちに英語を学べば、一生英語に困らないですか？」というものがあります。
私の答えはこうです。
「子どもは言語を覚えるのが早いですが、忘れるのも早いのです。」
日本語も同じで、日常的に使われなければ、英語など他の言語が“母語”のように置き換わっていくことも十分にあり得ます。「バイリンガル子育て」では、どちらの言語もバランスよく育てる工夫が求められます。

ですから、幼稚園や学校でどんな言語が使われているかにかかわらず、日本語を母語として維持し、育てていくための意識的な工夫がとても大切になります。
家庭でできること

海外で暮らしながらも、日本語をしっかり育てていくには、家庭での“ことばの環境”が何より大切です。

● 家庭内の会話はできるだけ日本語で
● 日本の絵本の読み聞かせを習慣にする
● 日本語の歌やアニメを親子で楽しむ
● 日本の祖父母・友人と定期的に通話する
● 子ども向けの日本語学習アプリを使う

など、“楽しく使う”ことを意識しましょう。

園での取り組み

メロディー幼稚園では、日本語での会話を大切にし、先生と子どもたちがしっかり目を合わせて話す時間を大切にしています。困ったことがあるときには、「お話、聞かせてもらえる？何があったの？」と、時間をかけて、子どもの一人ひとりの気持ちに耳を澄ませます。

絵本・歌・行事など、日本語の美しい表現や文化に触れる活動を通じて、子どもたちは“ことばを通して自分を伝える力”を身につけていきます。
また、インター部でも日本語の語りかけを取り入れ、母語と第二言語がバランスよく育つ環境づくりを心がけています。

おわりに

母語は、子どものこころと深く結びついています。母語でコミュニケーションをとることは、家族や文化の中で自分を表現し、理解されるための大切な基盤となります。

海外にいるからこそ、家庭でも園でも“日本語で話す安心感”を大切にしていくことが、子どもの自己肯定感や社会性を育てる土台になります。

バイリンガル子育ては、子どもにとっての“心の居場所”を両方の言語でつくっていくこと。日本語も、その大切な一部です。

無理のない形で、毎日の生活の中に“ことばの温かさ”を取り入れていけたらいいですね。

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The Principal’s Little Notebook

Nurturing Japanese Language While Living Abroad — How Can We Support Our Children’s Language?

By the Principal of Melodies international Kindergarten / Developmental
Psychologist / Mother

Introduction
For many Japanese families living overseas, including here in Bangkok, the development of their child’s language skills is one of their biggest concerns.
Especially in an environment where the local language and English are part of everyday life, many parents worry: “Will my child’s Japanese develop properly?” or “Will they lose their mother tongue?”
As a mother myself, and from the perspective of developmental psychology, I believe that nurturing a child’s mother tongue is deeply connected to nurturing their mind—because our mother tongue is part of our identity.

How Children Acquire Language
Living abroad naturally reduces the amount of time a child is exposed to Japanese.
Many parents find themselves wondering how they can help their child maintain Japanese as their mother tongue.
No matter which language it is, the process of listening, reading, speaking, and writing—repeated over and over—is what helps a child truly acquire it.
Without this repeated practice, even words or phrases once learned can be easily forgotten.
One of the questions I am often asked is:
“If my child learns English in kindergarten, will they be fluent for life?”
My answer is: “Children learn languages quickly, but they can also forget them just as quickly.”
The same goes for Japanese—if it is not used regularly, it can easily be replaced by English or another
Raising bilingual children means we must find ways to help both languages grow in balance.
That’s why, no matter what language is spoken at school, it is so important to make a conscious effort to maintain and nurture Japanese as the mother tongue at home.

What You Can Do at Home?
To help children develop Japanese while living overseas, the language environment at home is more important than anything else.
Try to use Japanese as much as possible in everyday conversations.
Make a habit of reading Japanese picture books together.
Enjoy Japanese songs and cartoons with your child.
Have regular video calls with grandparents and friends in Japan.
Try using Japanese learning apps made for children.

Above all, focus on making it fun to use Japanese together.

Our Approach at Kindergarten
At Melodies International Kindergarten, we value conversations in Japanese.
Teachers take time to sit face-to-face with each child and truly listen when they have something to share.
When a child faces any challenges, we take time to ask: “Can you tell me what happened?” and listen carefully to each feeling and story.
Through picture books, songs, seasonal events, and other activities, children experience the beauty of Japanese language and culture, and develop the ability to express themselves through words.
In our International Program too, we include plenty of Japanese interaction so that children’s mother tongue and second language can grow together in balance.

Conclusion
A child’s mother tongue is deeply connected to their heart.
Communicating in one’s native language provides a safe base for children to express themselves, feel understood, and stay connected to family and culture.
Especially when living overseas, nurturing a sense of comfort and safety in speaking Japanese at home and at school builds a strong foundation for a child’s self-esteem and social skills.
Raising bilingual children means creating a safe emotional space in both languages—and Japanese is a vital part of that.
I hope you can gently weave the warmth of language into your daily life, in a way that feels natural and sustainable for your family.